春季是生機(jī)盎然的季節(jié)，草長(zhǎng)鶯飛，草木蔥蘢。在溫帶及高緯度地區(qū)，多數(shù)鳥(niǎo)類(lèi)會(huì)選擇在春季開(kāi)始繁殖。這些鳥(niǎo)類(lèi)在繁殖時(shí)間上有著高度一致性，其內(nèi)在的機(jī)制是什么呢？
太平鳥(niǎo)的春天
鳥(niǎo)類(lèi)的求偶行為
求偶行為是動(dòng)物的一種行為，是鳥(niǎo)類(lèi)通過(guò)婉轉(zhuǎn)鳴唱展示華麗多彩的婚羽或色彩斑斕的冠囊、角、裙等附屬物進(jìn)行婚飛、戲飛或其它行為姿態(tài)吸引異性的一種活動(dòng)。動(dòng)物的求偶行為一般只發(fā)生在繁殖季節(jié)。
鳥(niǎo)類(lèi)的求偶方式大致可分為下列5種類(lèi)型：
一是鳴囀、鳴叫和發(fā)聲：云雀、畫(huà)眉、百靈等大多數(shù)鳴禽類(lèi)雄鳥(niǎo)，在繁殖季節(jié)都能唱出某種曲調(diào)多變、婉轉(zhuǎn)動(dòng)聽(tīng)的歌聲。一些不善于鳴唱的鳥(niǎo)類(lèi)常是通過(guò)一系列單調(diào)的叫聲或通過(guò)身體某一部位的特殊結(jié)構(gòu)發(fā)出的聲音求偶。例如，啄木鳥(niǎo)用敲擊枯木，發(fā)出一連串的聲響來(lái)吸引異性。
畫(huà)眉鳥(niǎo)
二是通過(guò)“戲飛”、“婚飛”等飛舞方式來(lái)求偶。許多猛禽在求偶時(shí)，雌雄鳥(niǎo)在天空中上下翻飛，互相追逐，稱(chēng)之為“戲飛”。珠頸斑鳩在樹(shù)枝上求偶時(shí)，雄鳥(niǎo)從雌鳥(niǎo)身旁一直朝上直飛，然后在空中旋轉(zhuǎn)后又垂直降落到雌鳥(niǎo)的身旁，被稱(chēng)為“婚飛”方式。
三是身體接觸、舞蹈、婚飛。水禽和海鳥(niǎo)在求偶時(shí)，雌雄鳥(niǎo)身體的某一部位經(jīng)常發(fā)生接觸。如喙的相互撞擊或“親吻”、頸部纏繞、身體相依偎等。
四是公共競(jìng)技場(chǎng)求偶。有些鳥(niǎo)類(lèi)（如黑琴雞等）的雄鳥(niǎo)會(huì)來(lái)到一個(gè)公共的競(jìng)技場(chǎng)，進(jìn)行各種形式的炫耀比賽或格斗。在競(jìng)賽中獲勝的雄鳥(niǎo)來(lái)到求偶場(chǎng)的中心，并獲得與多只雌鳥(niǎo)交配的機(jī)會(huì)；而失敗者則只能退居公共競(jìng)技場(chǎng)的邊緣地帶，并失去繁殖機(jī)會(huì)。
五是求偶喂食。有些鳥(niǎo)類(lèi)在繁殖期間，常常通過(guò)向異性喂食或者類(lèi)似動(dòng)作來(lái)吸引異性，建立并穩(wěn)定配偶關(guān)系。
白鶴求偶
鳥(niǎo)類(lèi)多在春季繁殖
其實(shí)，決定鳥(niǎo)類(lèi)繁殖時(shí)間的主要因素是食物。春天，氣溫開(kāi)始回暖，植物的嫩芽、花汁液充足，營(yíng)養(yǎng)豐富；各種昆蟲(chóng)和鼠類(lèi)的活動(dòng)也都更為頻繁。不管是食草的雁類(lèi)，還是食肉的猛禽，或是雜食性的白頭鵯等小型雀鳥(niǎo)，都可以在這一時(shí)期找到豐富的食物。
因此，絕大多數(shù)的溫帶鳥(niǎo)類(lèi)選在溫暖的春天開(kāi)始繁殖。如果到了夏季還有足夠的食物資源可以利用，有些小型的雀鳥(niǎo)如戴菊、家燕等會(huì)抓緊時(shí)間，繁殖第二次甚至第三次。大型的鳥(niǎo)類(lèi)，如天鵝、白鶴、金雕等，由于體形較大，雛鳥(niǎo)生長(zhǎng)發(fā)育需要的時(shí)間較長(zhǎng)，每年只能繁殖一次。
帝企鵝
對(duì)于那些生活在四季不分明地區(qū)的鳥(niǎo)類(lèi)來(lái)說(shuō)，一年中不同月份能夠獲得的食物總量基本上是一致的。因此，熱帶鳥(niǎo)類(lèi)的繁殖時(shí)間相對(duì)不固定，如印度洋姐妹島上的褐翅燕鷗，每7 個(gè)月就能繁殖一次。而鴿形目的不少種類(lèi)，因?yàn)殡r鳥(niǎo)在發(fā)育初期是吃親鳥(niǎo)嗉囊分泌的半固體狀鴿乳長(zhǎng)大，受食物限制因素較小。有些種類(lèi)，如珠頸斑鳩，在寒冷的冬季也會(huì)繁殖，每年的繁殖次數(shù)甚至能多達(dá)4～5 次。
生活在南半球的帝企鵝更為特殊，繁殖期較長(zhǎng)，它們?cè)谀蠘O的秋末產(chǎn)卵，雛鳥(niǎo)會(huì)在下一年的春初孵化出來(lái)。到那時(shí)，它們剛好能趕上富饒的春季，生長(zhǎng)發(fā)育就沒(méi)有問(wèn)題了。
