在中國傳統(tǒng)民俗中，冬至是一個非常重要的節(jié)氣，風(fēng)頭甚至蓋過了春分、秋分與夏至，素有“冬至大如年”的說法。那么，這個說法是怎么來的呢？除了餃子，各地還有哪些特定的冬至節(jié)令食品？

　　“冬至”這兩個字，在《漢書》中即有所記載：“冬至陽氣起，君道長，故賀……”由于古人認為從冬至這天夜晚最長，從此之后白天時間開始慢慢變長，意味著陽氣逐漸增強，代表下一個循環(huán)的開始，十分吉利，所以特別重視冬至這個節(jié)日。后來春節(jié)期間的祭祖、家庭聚餐等習(xí)俗，也往往出現(xiàn)在冬至。

　　后來，古人又把冬至日的前一天叫作“小至”，家家戶戶搗米做湯圓，用來在冬至日團圓圍桌食用。一般來說，過了冬至，就將迎接新年，所以有“冬至大如年”的說法，意即冬至的歡慶習(xí)俗跟春節(jié)相差無幾。

　　當然，從天文角度來說，周歷的正月為夏歷的十一月，因此，周朝的正月等于現(xiàn)在的十一月，所以拜歲和賀冬并沒有分別。直到漢武帝采用夏歷后，才把正月和冬至分開。因此，也可以說專門過“冬至節(jié)”是自漢代以后才有，盛于唐宋，相沿至今。

　　彼時，官府以冬至為“冬節(jié)”，要舉行祝賀儀式，稱為“賀冬”，例行放假�！逗鬂h書》中有這樣的記載：“冬至前后，君子安身靜體，百官絕事，不聽政，擇吉辰而后省事。”就是說，這天朝廷上下百官要放假休息，親朋好友相互拜訪，過一個“安身靜體”的節(jié)日。

　　“過去冬至還有個特別有意思的說法，叫做‘履長’，晚輩要在這一天給長輩送鞋送襪子，也是因為冬至過后白天一天比一天長，祝福長輩的壽數(shù)越來越長，有個吉祥的寓意�！泵袼讓W(xué)者王娟介紹，此外，古代官府還要舉行“鉆燧改火”的儀式，效仿燧人氏鉆木取火，是一種象征性的儀式，表示體恤民眾。

　　歷來很多節(jié)氣或節(jié)日都有特定的節(jié)令食品，單論冬至，出鏡率最高的美食大概就是餃子了。王娟說，其實冬至這天，北方吃餃子的多，但也有吃羊肉和羊肉湯的，在南方，冬至?xí)r吃的美味就更多了。

　　不同地域冬至偏愛的飲食不同，比如福州等地會吃一種叫做“米時”的食物。王娟舉例道，像杭州有的地方就要吃魚，吃的時候魚的頭尾要留下來，叫做“有余”；上海一些地方要吃餛飩；還有的地方要用糯米粉做成糯米團子食用；而紅豆粥(又稱赤豆粥)則是陜西一帶在冬至要吃的美食。

　　此外，姑蘇(即現(xiàn)在蘇州一帶)地區(qū)對冬至這一節(jié)氣非常重視，傳統(tǒng)的習(xí)俗是要在冬至夜喝冬釀酒，冬釀酒是一種米酒，加入桂花釀造，味道非常好。姑蘇百姓在引用冬釀酒的同時，還會配上鹵牛肉、鹵羊肉等小菜，既驅(qū)寒又表達了對生活美好的祈盼。

　　“雖然同一個節(jié)氣不同地方的飲食大不相同，但歸根到底都是從‘冬至’特定的內(nèi)涵與定義而來的。”王娟解釋道，正如前文所說，古人認為冬至當天夜最長“陰氣”最盛、白天最短“陽氣”最衰弱，所以要通過吃羊肉、吃餃子、喝赤豆粥來補充“陽氣”，“此外，有的地方還會特意吃一點青菜，因為綠色容易讓人想到春天，冬至之后又是陽氣生發(fā)的時候，吃青菜也是希望春天快點到來”。